Лондонская газета сообщила об этом со ссылкой на американских и иракских военнослужащих, принимавших участие в этом сражении. Пока четыре тысячи британских солдат и офицеров в течение шести дней наблюдали за вооруженным противостоянием издалека, в этом бою погибли сотни шиитских боевиков и около 60 иракских военнослужащих. Был также убит один американский солдат, и еще 7 получили ранения.

Соглашение между представителями британских спецслужб и "Армией Махди" было достигнуто еще прошлым летом. Его цель состояла в том, чтобы побудить шиитские группировки вернуться в русло политического процесса, а также максимально изолировать радикальные формирования. Согласно пунктам сделки, ни один британский солдат не мог войти в город Басра без личного разрешения министра обороны Великобритании Деса Брауна. Однако к тому моменту, когда глава военного ведомства это разрешение все-таки дал, исход сражения, как информирует газета, фактически уже был решен.

Узнавшие об этом союзники были шокированы. Эта сделка, утверждает британское издание, нанесла огромный удар по репутации британского воинского контингента в Ираке. Высокопоставленный источник в британском министерстве обороны сообщил газете, что и премьер-министр Ирака Нури аль-Малики, который отдал 25 марта приказ о наступлении на позиции "Армии Махди" в Басре, и командование американских войск в Ираке были крайне разочарованы позицией, которую заняли британские войска. Еще один представитель британского оборонного ведомства признал, что сделка явилась "дорогостоящей ошибкой".

Между тем способность Великобритании поддерживать кампании в Ираке и в Афганистане оказалась под вопросом, когда выяснилось, что почти половина всего личного состава готова покинуть службу. Первый опрос по оценке настроений в вооруженных силах Великобритании выявил беспрецедентный уровень обеспокоенности по поводу снаряжения, морального духа и жалованья.

В исследовании, проводившемся министерством обороны, приняли участие свыше 24 тысяч военнослужащих. Исследование обнаружило, что чувство чрезмерной загруженности заставляет 47% солдат и офицеров постоянно думать об уходе в отставку. Член парламента от Консервативной партии и бывший командующий офицер Патрик Мерсер заявил, что эти изыскания отразили то давление, под которым работает личный состав. "Я думаю, что темп операций привел к такому стрессовому состоянию в семьях, что неудивительно, что многие думают об уходе", – отметил он.

Чувство напряженности прослеживается во всех видах войск, и 45% опрошенных признали, что они недовольны тем, что оказались вдали от семьи и друзей. На вопрос, не думают ли они об увольнении, 47% солдат и офицеров сухопутных войск ответили положительно. Тот же процент личного состава Королевских ВМС дал положительный ответ, как и 37% морских пехотинцев и 44% военнослужащих ВВС. В регулярных войсках уже не хватает 5 тысяч солдат, и опытные молодые офицеры все чаще покидают службу.

Опрос проводился с июля по октябрь прошлого года, когда 20 военнослужащих погибли в Афганистане и 15 в Ираке. По-прежнему высок уровень смертности военнослужащих в Афганистане. С ноября 2001 года здесь погибли 110 военных, в основном подорвавшись на минах и бомбах. В Ираке погибли 176 человек, двое из которых были убиты в этом году. Большая часть смертельных случаев в Афганистане приходится на британцев, американцев и канадцев. Опрос выявил разницу в состоянии морального духа. У отдельных военнослужащих моральный дух высок, но в целом моральный дух в войсках низок.

В сухопутных войсках 59% опрошенных определили свой моральный дух как "низкий" или "очень низкий". В ВМС такой ответ дали 64% опрошенных, в морской пехоте – 38% опрошенных. Самое низкий уровень был отмечен в ВВС: 72% определили свой моральный дух как "низкий".

Вице-адмирал Петер Уилкинсон, заместитель руководителя штаба обороны, отметил, что 15 тысяч военнослужащих были заняты в театрах боевых действий в Ираке, Афганистане и на Балканах в середине 2007 года, и еще 15 тысяч выполняли другие задачи по всему миру и служили на военных кораблях. По его словам, материальное обеспечение участников опроса, известное как индекс X, повысилось, и условия их жизни улучшились.

Однако личный состав в целом недоволен изменениями. На вопрос, удовлетворены ли они 13-процентным увеличением фактора X в качестве компенсации за условия работы, 64% личного состава сухопутных войск ответили "нет". В ВМС, морской пехоте и ВВС этот показатель выше. На вопрос о том, влияет ли частота операций на их желание покинуть службу, 47% личного состава сухопутных войск ответили, что это не имеет значения, а 38% сказали, что это усиливает их стремление покинуть службу. Для других родов войск показатели были аналогичными.

Министерство обороны отметило, что опрос выявил "проблемные зоны". Оно сообщило о принятии некоторых мер, включая освобождение от налога на жалованье для тех, кто служит по полгода, и указало, что около двух третей опрошенного личного состава указали, что нынешняя частота операций "является нормальной или недостаточной".